Pacmed: ‘Zelfs zorgverleners leren van onze software’

“Het pitch-event voor de regionale voorronde van de Zorginnovatieprijs 2025 was voor ons om meerdere redenen zeer inspirerend”, vertelt Kroese. In de Haarlemse Koepel presenteerde hij Pacmed Critical, de winnende zorginnovatie.

De regionale voorronde voor Noord-Holland, Flevoland en de regio Gooi en Vechtsteek wordt jaarlijks georganiseerd door de Zorg2040 partners: Amsterdam Economic Board, ROM InWest, Sigra, Rabobank en AmsterdamAI. Met als doel: zorginnovaties uit de regio in de schijnwerpers zetten, ze helpen partners te vinden en op te schalen. Dat doen we, omdat zorginnovaties hard nodig zijn om de zorg toekomstbestendig te maken.

AI-ondersteuning voor Intensive Care

Pacmed ontwikkelde een integraal systeem, dat met AI-technologie de toenemende hoeveelheid data op de IC verwerkt tot precies de informatie die zorgverleners nodig hebben. Zij zien in één oogopslag hoe de IC-afdeling en haar patiënten er voor staan. Met zijn compagnons Willem Herter en Hidde Hovenkamp legde Kroese het zaadje voor deze innovatieve AI-toepassing al in 2014.

De drie nemen in dat jaar deel aan de Nationale DenkTank. Met als thema: de maatschappelijke waarde van Big Data. “Hét buzzword voordat Kunstmatige Intelligentie, oftewel AI, dat werd”, lacht Kroese. “Wij verwonderden ons erover dat in de gezondheidszorg heel veel data beschikbaar was. Maar een toepassing om hier waarde uit te halen bleef nog grotendeels uit. Wij wilden zorgen dat dit op een verantwoorde en maatschappelijk waardevolle manier zou gebeuren.”

Geen AI-superdokter

Het drietal wilde nadrukkelijk géén ‘AI-superdokter’ ontwikkelen, zoals IBM in die periode beloofde met zijn supercomputer Watson. “Wij richtten ons vanaf het prille begin op een systeem dat synergie creëert tussen zorgverlener en computer”, aldus Kroese. “Met mijn achtergrond in geneeskunde en logica, en de expertise van de andere teamleden, konden we een brug slaan tussen medische zorg en technologie.”

Wouter Kroese (Pacmed)

Het eerste echte product was software die huisartsen voorzag van datagedreven ondersteuning bij behandelkeuze. In de jaren daarna is Pacmed volgens Kroese actief in ‘vrijwel alle gebieden van de zorg’. De start van de COVID-crisis geeft Kroese en zijn compagnons een beslissend zetje in de richting van de Intensive Care-afdeling.

Meer patiënten, minder personeel

“Naast de grote hoeveelheid beschikbare data waren de artsen daar ook al gewend om met scores en voorspellingen te werken”, vertelt Kroese. “Bovendien is er gebrek aan de hoogopgeleide IC-verpleegkundigen. Sommige ziekenhuizen moeten zelfs hun acute zorg stoppen door personeelstekort. Onze technologie maakt het mogelijk om meer patiënten op IC’s behandelen met minder personeel.”

Pacmed heeft sinds 2017 ook een samenwerking met het Amsterdam UMC rond de IC-problematiek. Kroese: “We konden daardoor direct aan de slag met de professionals die onze oplossing zouden gaan gebruiken. Dat gaf ons echt een vliegende start. In nauw overleg hebben we onze eerste oplossing gericht op beantwoording van één cruciale vraag: wanneer is het veilig om een patiënt van de IC te ontslaan?”

Solide medisch datafundament

Samen met de ‘zeer betrokken en altijd meedenkende’ medici stortten Kroese en collega’s zich op deze belangrijke eerste uitdaging. Die zou ze een aantal jaar bezighouden. “Er was héél veel data beschikbaar”, vertelt Kroese. “Die data ontstaat tijdens het klinisch proces, maar wordt niet verzameld voor onderzoek of toepassing van beslissingsondersteuning. Het geschikt maken van dit ‘digitale spoor’ van duizenden parameters voor onze AI-gedreven oplossing bleek een zeer uitdagende en tijdrovende klus.”

Pacmed plukt op dit moment op verschillende manieren de vruchten van dit solide data-fundament. Kroese: “Onze software draait inmiddels bij Amsterdamse UMC, OLVG en het Eindhovense Catharina ziekenhuis. Het wordt op dit moment geïmplementeerd bij het Medisch Spectrum Twente. Wij hoorden onlangs nog van een arts die een patiënt een dag eerder van de IC kon ontslaan dankzij de inzichten van onze software”, vertelt een trotse Kroese. “We merken ook dat zorgverleners leren van onze software. Ze krijgen bijvoorbeeld nieuwe inzichten in risicofactoren waar ze zelf misschien niet direct aan gedacht hadden.”

Kroese en zijn collega’s krijgen hierdoor nog meer energie om andere waardevolle toepassingsmogelijkheden voor meer ziekenhuizen te ontwikkelen. “Zo is inmiddels ook onze IC-voorspeller ‘live’”, vertelt hij. “Die helpt om de benodigde IC-capaciteit te voorspellen. Verder werken we aan het tonen van overzichten per orgaansysteem.”

Artsen kunnen dan verder inzoomen op specifieke parameters en voorspellingen over mogelijke complicaties. Kroese: “Binnenkort presenteren wij aan intensivisten hoe al deze inzichten en overzichten bij elkaar komen, zodat onze software altijd in één oogopslag precies de informatie biedt die zij nodig hebben. Glance bespaart veel tijd en helpt hen meer patiënten nóg betere zorg te bieden.”

Nieuwe functionaliteit én klanten

Kroese is ervan overtuigd dat het winnen van een plek in de finale bij de Nationale Zorginnovatieprijs 2025 van grote waarde gaat zijn voor Pacmed. “Ons team heeft keihard gewerkt. Onze partners hebben hun nek voor ons uitgestoken. Dit is ons allemaal een echte bevestiging dat we samen grote stappen hebben gezet. Bovendien geeft de erkenning ons komend jaar een steun in de rug bij de groei naar nieuwe functionaliteit én nieuwe klanten.”

Ondanks de grote aandacht voor dit soort technologie zou het opschalen van bewezen AI-oplossingen in de zorg volgens Kroese veel sneller kunnen gaan. “Nederland is een perfect land als het gaat om het gezamenlijk ontwikkelen en testen van innovaties”, constateert hij. “Helaas gaat het opschalen heel traag. Heel veel tijd en middelen gaan naar pilots en probeersels. Partijen willen nog te vaak zelf het wiel opnieuw uitvinden.”

Partner van Amsterdam Economic Board

Gezien de grote potentie en de toenemende druk op de toegankelijkheid van zorg, zouden ziekenhuizen en de gehele gezondheidssector meer daadkracht moeten laten zien om opschaling van AI mogelijk te maken, stelt Kroese. “Ook hier denk ik dat onze verkiezing van echte meerwaarde gaat zijn. Als onderdeel van de prijs zijn wij nu een jaar lang partner van Amsterdam Economic Board.”

Dit netwerk van bedrijven, kennis- en zorginstellingen en overheden biedt Pacmed mooie kansen om in contact te komen met relevante partners, ook buiten de LSH-bubbel. Vanuit Pacmed neemt business developer Steven Jonis het partnerschap op zich.

Pacmed kan als partner gezamenlijk optrekken met een netwerk van partijen met een soortgelijke focus op datagedreven innovatie in de gezondheidszorg. Zo ontwikkelde Health Data Space Amsterdam, een initiatief dat Amsterdam Economic Board is gestart, de ethische, juridische en technische kaders voor het ontsluiten van data in de publieke sfeer.

“Dit soort initiatieven zijn van enorme waarde voor de Nederlandse gezondheidszorg. Zij bieden de mogelijkheid om sneller te kunnen innoveren”, aldus Kroese. “Wij zijn erg blij en trots dat wij daar nu ook een bijdrage aan kunnen gaan leveren.”

Tekst: Arnoud Groot